Una divisa exótica es una moneda que no se negocia con frecuencia en el mercado de divisas. Las divisas exóticas son, por lo general, las de los países en vías de desarrollo, tales como algunas partes de Asia, el Pácifico, el Oriente Medio y África.

No es tan fácil comerciar con divisas exóticas, dado que el mercado no es tan activo en ellas como en las divisas principales. Las divisas más importantes se dividen en divisas 'principales' y divisas 'secundarias'.

Las divisas principales son las que se comercian más frecuentemente. Incluyen el dólar de los Estados Unidos (USD), el euro (EUR), el yen japonés (JPY), la libra de Gran Bretaña (GBP) y el franco suizo (CHF). Otros grupos incluyen también al dólar australiano (AUD) como divisa principal, si bien, lo más frecuente es considerarla como secundaria. Las divisas secundarias incluyen también al dólar canadiense (CAD) y al dólar de Nueva Zelanda (NZD).

Las divisas exóticas no son ni principales ni secundarias, pero no por eso dejan de ser importantes para el mercado de divisas.

La compraventa de divisas exóticas difiere del comercio en las divisas principales por el grado de interés que el mercado muestra en ellas. La relativa falta de actividad en el mercado de divisas exóticas se traduce en costes y riesgos más elevados.

Los riesgos elevados crean oportunidades para generar mayores ganancias. Sea como fuere, el mercado de divisas exóticas no es fácil de entender completamente. No es seguro. Los entornos políticos y financieros de los países en vías de desarrollo pueden cambiar rápidamente y ocasionar que el valor de la moneda del país suba o baje.

Los tipos de cambio de las divisas exóticas tienen mayores márgenes que las divisas más importantes. Así pues, es importante que en la compraventa de las divisas exóticas se tenga cuidado y en cuenta el mayor margen cuando se calcule el beneficio potencial. El margen indica la diferencia entre lo que el creador de mercado paga al inversor por la compra y lo que el creador de mercado recibe del inversor por la venta.

La mayoría de las divisas se comercian con respecto al dólar de los Estados Unidos en una pareja de divisas. Toda cotización que no tenga como referencia el dólar de los Estados Unidos se denomina 'cotización cruzada'. Un ejemplo es el de GBP/JPY (libra británica/yen japonés)

La cotización se efectúa midiendo la libra británica con respecto del dólar de los Estados Unidos y, seguidamente, el yen japonés con respecto también al dólar de los Estados Unidos.

El resultado es una cotización cruzada:

GBP/USD = 1,7464
USD/JPY = 112,29
De donde se deduce que la cotización cruzada es: GBP/JPY = 1,7464 x 112,29 = 196,10
Así pues, una libra británica vale 196,10 yenes japoneses.

Existen cientos de tipos de divisas cruzadas que conllevan parejas de divisas exóticas, aunque, por lo general, gozan de escasa liquidez y cabe dentro de lo posible que su venta sea más difícil. Si desea ver una lista de las parejas de divisas de las que se dispone visite nuestra tabla de tipos cruzados.